奥羽線板谷駅の米沢トンネル経由新線完成後の現在線の今後と、峠駅下車計画案です
奥羽線の４駅連続スイッチバックについては、2024年11月10日付け、拙「奥羽線福島－米沢の板谷峠」４駅連続スイッチバックの思い出」で書かせていただきました。
今回は、福島－米沢のうち、庭坂－関根の区間における板谷峠の急勾配や曲線、雨、雪、動物との衝突などによる運休・遅延をなくし、同区間の時速200km/h運転による約10分もの時間短縮を目指して建設計画のある全長約23キロの米沢トンネル経由新線完成後の、現在線について考えてみたいと思います。
元スイッチバック４駅については利用の少なさから、現状のままというわけにはいかなくなりました。
JR東日本から、大沢駅と板谷駅についてのニュースリリースもありました。
過去を振り返ると、赤岩駅は、2012年12月１日からは毎年３月下旬まで冬季は通過扱いとされ、2016年12月からは全列車通過扱いの後、2021年３月12日に正式に廃止されました。
事実上、2016年12月からは廃止と同じ状況でした。
大沢駅は、2023年１月10日から2024年３月26日までは冬季通過でしたが今回、2024年12月１日から通年通過とされました。
板谷駅は、2023年１月10日から2024年３月26日の冬季通過は大沢駅と同様ですが、今回、2024年12月１日から2025年３月26日までは全列車通過とされました。
これにより、冬季の板谷峠４駅の普通列車停車駅は、峠駅が唯一になります。
板谷駅は、2025年３月26日から停車が復活しますが、冬季の通過扱いがやがて他の季節にも拡大され、赤岩、大沢と同じ方向になりそうな予感がしてしまいます。
峠駅だけは歴史のある温泉も山中にあって、当面残りそうですが、峠駅のためだけに新線と現在線の両方をJR東日本が運営するのは不可になります。
また、山形県、福島県等による運営、第三セクター化による継続も難しいと思われます。
庭坂－（旧）赤岩の大カーブ、福島盆地の見どころが失われてしまうのは残念なことです。
庭坂から急勾配を上がってトンネルが連続する区間の手前までの、夏季を中心とした季節営業を望みたいところですが、無理そうです。
まだしばらく先の話ですが、今のうちに福島－米沢の体験乗車と峠駅の下車体験を
板谷峠新線が完成するまでまだ15年～20年程度先の話ではありますが、スイッチバック４駅のうちの３駅が徐々に幕を閉じている以上、今のうちに福島－米沢全体の板谷峠と峠駅での途中下車、峠の力餅を味わいたいものです。
そのコース時間を考えてみました。
普通列車での峠駅途中下車による列車乗継時刻
【福島→峠→米沢のコース】
① 福島7:14発米沢行きで峠7:43着後、後続の8:37発で米沢に向かう（峠駅滞在54分）
② 福島8:08発米沢行きで峠8:37着後、13:20発米沢行きまで峠駅で佇む（峠駅滞在４時間43分）
③ 福島12:51発米沢行きで峠13:20着後、18:12発米沢行きまで峠駅で佇む（峠駅滞在４時間52分）
【米沢→峠→福島のコース】
④ 米沢7:16発福島行きで峠7:33着後、後続の8:26発で福島に向かう（峠駅滞在53分）
⑤ 米沢8:08発福島行きで峠8:26着後、13:26発福島行きまで峠駅で佇む（峠駅滞在５時間00分）
⑥ 米沢13:08発福島行きで峠13:26着後、18:01発福島行きまで峠駅で佇む（峠駅滞在４時間35分）
【福島→峠→福島で、峠駅から福島に戻るコース】
⑦ 福島12:51発米沢行きで峠13:20着後、13:26発福島行きで福島に戻る（峠駅滞在６分）
【米沢→峠→米沢で、峠駅から米沢に戻るコース】
⑧ 米沢8:08発福島行きで峠8:26着後、8:37発米沢行きで米沢に戻る（峠駅滞在11分）
峠駅の滞在時間は最短６分、最大４時間台～５時間で、朝７時～８時台の乗り継ぎに限り約50分になります。
峠駅に峠の茶屋
峠駅を降りると「峠の茶屋」があります。
降雪期は峠の力餅販売のみ、雪のない４月中旬～11月中旬は峠の力餅販売と餅中心の飲食営業で、列車よりもバイク等で訪れる人が多いようです。
詳細はホームページ等のご確認をお願いします。
※ 写真は本文と無関係です。
