「ひのとり」プレミアム車は一度は乗る価値のある全国有数の素晴らしさです
先日、鉄道ファン同士の複数人と、名古屋のリニア・鉄道館を午前中に見学し、同日午後は、近鉄名古屋から大阪難波まで特急「ひのとり」先頭６号車、プレミアム車両に乗車しました。
同行の人に事前予約を依頼、運良く運転席背後に近い席が確保できました。
「ひのとり」は前評判どおり、先頭車両からの前面展望は最高クラスのものです。
本革シートと２＆１座席の居住性、ハイデッカー構造と大型窓ガラスの展望性、バックシェルによる後部席客への気遣い不要などを備えます。
その設備に対する特急料金は、レギュラー車両では通常の特急料金に200円加算ですが、プレミアム車両は900円プラスで乗車できます。
「ひのとり」レギュラー車両とプレミアム車両との金額差はわずか700円です。
700円追加でデラックスな設備と前面展望にあやかれるなら、人気があるのも当然で、先頭プレミアム車両は満席です。
JRのグリーン車料金など足元にも及ばない料金配慮で、全国でも有数の素晴らしい特急です。
＋αとは、伊勢中川短絡線経由の貴重さ
筆者にはもう一つ、「ひのとり」にこだわりの楽しみがあります。
名阪特急「アーバンライナー」も同様ですが「ひのとり」は、伊勢中川駅付近で通称「中川短絡線」を経由することです。
名阪特急に乗らない場合、近鉄名古屋から大阪難波へは、伊勢中川で乗り換え、あるいは直通であっても伊勢中川でスイッチバック運転をします。
近鉄名古屋からの線路、及び大阪難波からの線路とも、鳥羽・賢島方向に線路が向かっている配線です。
仮に「中川短絡線」がなければ「ひのとり」といえども、伊勢中川に停車して、伊勢中川から先はスイッチバック運転により、今まで最前部だった車両は伊勢中川から最後部の形にならざるを得ないところでした。
さて、ここでもう一つ言えば、「ひのとり」は、大阪難波→近鉄名古屋の列車よりも、近鉄名古屋→大阪難波の列車の方が「中川短絡線」を楽しめるということです。
これは、近鉄名古屋始発の「ひのとり」では、中川短絡線に入る直前、一旦、名古屋線の向かい側、近鉄名古屋方面行きの線路に入り、そのあとで中川短絡線へと入ります。
そして、中川短絡線が終わると今度は再び、大阪線の伊勢中川方面線路に一旦入った後、渡り線で大阪難波方面への線路と合流します。
中川短絡線を経由はしますが、大阪線からの分離時と名古屋線への合流時に、大阪線・名古屋線の渡り線はいずれも通りません。
これは列車の左側通行によるものです。
もう一つの名阪特急、「アーバンライナー」も「ひのとり」と同じルートです。
近鉄名古屋発の方が中川短絡線付近の線路を多く渡る
近鉄名古屋発の名阪特急なら、大阪線・名古屋線の渡り線を通る。
でも、それが何なの？何が楽しいのと言われても、納得してもらえる説明はできません。
通常の列車では乗れない線路を通ることに勝手な嬉しさ、醍醐味があると自己陶酔、自己満足しているだけの世界です。
ちなみに、中川短絡線通過時に勝手に興奮していたのは筆者のみでした。
（余談）京都始発「はるか」、高崎発の八高線の別線経由の類似性
以下は、中川短絡線の前後付近のような、上下列車のどちらかだけが通過する他の列車コースの余談です。
他の路線にも近鉄の中川短絡線名古屋→難波方向のような、片側方向の列車だけが渡る線路を行く列車はあります。
ここでは２例だけ紹介します。
JR西日本で、京都始発の関西空港行き特急「はるか」は、京都を出てから一定区間、他の列車では走らない線路を行きます。
ただし今後、「はるか」は山科発着に変わる予定で、山科始発になるとこの体験は出来なくなります。
JR東日本で、八高線高崎発高麗川行きは、高崎線から分岐して八高線に入る際、高崎線の下り線を渡る前に、八高線上り列車だけが通過することなどにも、ある意味で「ひのとり」と共通しています。
これらは、一般の人にはいくら説明しても分かってもらえる世界ではありません。
鉄道ファンの人でも、そこまでこだわったらキリがないと思う人もいると思います。
だから自分だけ勝手にほくそ笑んでいるのであり、いかにも暗い世界、暗い人間ですが、自分固有の楽しみなので放っておいてくださいね、というところです。
話は戻りますが、近鉄「ひのとり」プレミアム車両は、列車全体のデラックス感と、料金配慮など、一度は乗るに値する素晴らしい列車と設備です。
東京から大阪・関西万博へ行く人は、新幹線は名古屋で降りて、名古屋から「ひのとり」プレミアム車両で大阪難波まで乗ってほしいくらいです。
