273系とE257系、381系と255系相互に見る、ある共通性と将来を探ります
JR西日本から2023年12月15日付けで、「381 系特急やくも『リバイバル塗装車両』の今後の運行計画について」、以下の内容のニュースリリースがありました。
〇 「国鉄色」～リバイバル企画第１弾～ 2024 年６月末で運行終了予定
〇 「スーパーやくも色」（同）第２弾、2024 年４月５日予定
〇 「緑やくも色」（同）第３弾、 2024 年６月末予定
〇 「ゆったりやくも色」（非リバイバル塗装車両）運行終了時期未定。全15往復が 273系に置換わった後も一部381系で運行する場合あり。
JR西日本は、伯備線「やくも」を2024年４月６日以降、新型273系投入により同年６月末までに置き換えますが、「ゆったりやくも色」の編成だけは運行終了時期未定として、臨時「やくも」等で残ることになりました。
一方、JR東日本では房総地区の255系について、総武線銚子発着「しおさい」を「成田エクスプレス」用のE259系、そのほかの列車はE257系を充て、引退させますが、先行きについての言及はありません。
JR西日本の273系とJR東日本のE257系には、ある共通性が見られます。
また、JR西日本の381系とJR東日本の255系にも、ある類似した傾向が見られます。
今回は、その類似性を見ながら今後の姿を想定してみたいと思います。
伯備線の273系と房総のE257系の類似性
短編成であること、車両数に余裕がないこと、増結対応をしようと思えばできるものの、車両数の不足と２両程度の柔軟な増結はできない面が類似すると思われます。
273系は４両単位、11編成44両の新製ですが、多客期に運びきれるかは不安が伴います。
４両２組で８両編成を組成する可能性を持たせていますが、制約された車両数の中で８両「やくも」を組むかは不定です。
また、予備の４両を２両ずつに分けて２本の273系のような芸当はできるでしょうか。
機能的には２両分割が可能としても、グリーン車や付属設備が２両単位では分かれてしまうので案内上、望ましいとはいえず、行なわないと考えられます。
４両編成で不足なら８両編成の中間の６両編成という選択肢がないのは、381系と比べて不自由なところです。
一方、房総E257系は273系のような新製車ではないものの、５両単位の編成です。
現在は５両２組の10両編成列車も比較的見られますが、来春からの255系の運用も担うにあたり、10両編成を組む余裕はなくなりました。
房総特急の利用状況により５両にしたとJR東日本のニュースリリースでは説明されていますが、255系を置き換えるには５両編成にするしかなかった、しかしそのことを前面に出せないので、利用状況に応じた対応としているようにも感じます。
E257系も５両編成の次は10両編成しか選択肢がありません。
E257系はかつて、中央線「あずさ」運用で２両単位の増結車がありましたが、扱いにくかったのか、用途がなくなり、房総転用の需要もないため、短命で廃車しています。
この増結用２両を活用して房総E257系の一部を７両にすれば平日通勤時特急対応になるのですが、今さら言っても仕方ありません。
381系と255系の類似性
この２形式の類似性とは、273系４両編成とE257系５両編成での輸送力の少なさへの対応による残存です。
381系については前記しましたが、一部が輸送力確保用として残ります。
では255系はどうでしょうか。
今後の存廃は不明ですが、一部の情報では輸送力確保用として一部の編成が残るとの話もあるようです。
JR東日本からの正式なリリースはないので全廃か、一部の編成を残すかは現時点で定かではありません。
ただし、希望的な観測を含みますが、2024年３月ダイヤ改正後、E257系10両編成の５両化、255系９両のE259系による６両化、E257系による５両化による輸送力の半減は、JR東日本でも若干の不安は抱いているのではないかとも思われます。
その際の緊急対応処置として、255系９両編成を充てることも可能性として含みがあるかどうかにかかります。
他地区のE257系転用もできないならば、JR西日本の381系同様、255系の活用も考えられます。
381系と255系残存時の活用法
381系はJR東日本185系電車同様、国鉄時代の面影を残す貴重な車両として、多客期を除いた時期には、他の路線の行楽列車として設定すれば話題となり、需要は見込めると思われます。
381系の故郷、紀勢線など適役であり、瀬戸大橋を越えてJR四国の土讃線琴平への乗り入れも興味深いものがあります。
381系の余生を過ごすのにも適当と思われます。
255系は、一部が残存する場合の仮定の話ではありますが、多客期の輸送力確保用としての専従ならばともかく、土曜・休日の行楽活用にも誘客策として活用してはどうかと思います。
その場合、９両編成では不経済な面があります。
房総のラッシュ時補助用として９両１編成、行楽用を中心とした５両１編成が望ましいところです。
行楽用は先頭車の１・９号車、電動車の２・３号車、洗面所・トイレ付き付随車の５号車で２Ｍ３Ｔの５両編成が経済的であり、輸送量としても適当かと考えます。
６両編成では４Ｍ２Ｔとなるため電動車比率が高くなり、経済的編成ではなくなります。
また、７両・８両編成では輸送力を持て余します。
行楽用255系が房総以外の他地区を走った際、185系ほどの誘発力には幾分不足がありますが、余生として千葉から青梅線奥多摩、上越・吾妻・両毛線、首都圏貨物線走行企画などが期待されます。
255系が、現在残っている185系の廃車後の後継役となることはあり得るでしょうか。
2024年３月16日ダイヤ改正以降の255系、７月以降の381系の動きを見守りたいと思います。
※写真は本文と無関係です。
