土曜・休日運転の「新宿さざなみ」で、255系の充当日と今後を探ります
2024年春以降の行く末が注目される車両の一つに、JR東日本の房総ビュー255系があります。
2024年春の臨時列車が１月19日にニュースリリースされた中で、３月16日のダイヤ改正日以降の255系の運用を見てみます。
内房臨時「新宿さざなみ」の１往復のみ255系だがE257系の充当が主体？
従来から運用されていた「新宿さざなみ１・４号」について、ほとんどの土曜・休日に運転される中、記事欄の中では「E257系5両（全車指定席）または255系9両（全車指定席） 」とされました。
255系とE257系との運転日の明確な区分はされませんでした。
255系とE257系とで、運用が半々になるのか、利用状況により運用を柔軟に変えていくのかは読み取れません。
しかしながら「E257系5両または255系9両」ということで、E257系を先に持ってきている表現から、「新宿さざなみ１・４号」の基本はE257系５両であるが、４月27～29日と５月３～６日のゴールデンウィーク等、混雑が予想される時期は９両の輸送力がある255系を充てると考えられます。
逆に言うとゴールデンウィーク以外の土曜・休日については、255系充当の期日は予測しがたいということになります。
同じ「新宿さざなみ」でも、４月27～29日と５月３～６日運転の「新宿さざなみ２・３号」、４月27日と５月３日・４日運転の「新宿さざなみ81号」、４月28日と５月５日運転の「新宿さざなみ82号」はいずれもE257系５両編成での運転です。
これら「新宿さざなみ２・３・81・82号」を255系で充てていれば鉄道ファンには分かりやすかったですが、「新宿さざなみ１・４号」の方が需要が見込めるためと考えられます。
「わかしお」はすべてE257系で、「新宿わかしお１・２号」は５両または９両となっています。
「新宿わかしお１・２号」も５両なのか、９両なのかはわかりませんが、４月27～29日と５月３～６日には東京発着の５両編成「わかしお」が増発されています。
「さざなみ」同様、４月27～29日と５月３～６日の「新宿わかしお１・２号」は９両編成と見られます。
臨時の「しおさい」にはE259系のほか、E257系も充てられています。
総合すると、房総特急全体のうち、「新宿さざなみ１・４号」の運転日の一部の期日だけが255系の可能性があるという結果になっています。
255系の前途は厳しいか
第一線を退く255系の、今回の臨時列車運用が「新宿さざなみ１・４号」のみであること、「E257系5両または255系9両」という表現で255系が後に回っていること、運転期日を明確にしていないこと等を総合的に考え合わせると、255系に対して現在の185系のような過大な活躍を期待することは難しいように感じます。
実際に2024年３月16日以降、６月末までの間、「新宿さざなみ１・４号」のE257系と255系との設定割合を見てみないとわかりませんが、臨時列車運用に消極的な設定結果だったことが気になります。
255系が残るとしても１編成どまりかと感じてしまいます。
255系の希望的観測を言えば２編成残存で、９両編成の多客期用と、５両編成の行楽用、185系の後継用という姿を期待しますが、残るのは１編成のみで、積極的運用もしない印象を受けました。
今回の臨時列車情報を見る限り、255系の前途の現実は厳しそうに感じましたが、どうでしょうか。
