ディーゼル車GV-E197系が先頭に立つ「GV・SLぐんま横川（桐生）」の話です
JR東日本から、2025年５月16日付けで「夏の臨時列車の運転について」のニュースリリースがありました。
その中に、「各地で運転する「SL」の旅をお楽しみください」との項があります。
JR東日本のSL列車には６種類あります。
そのうち「SLぐんま水上」と「SLばんえつ物語」の２列車はこれまでと同じ内容ですが、「GV・SLぐんま横川」「SL・GVぐんま横川」「SL・GVぐんま桐生」「GV・SLぐんま桐生」の４列車については、これまでの「EL」「DL」が今回、「GV」に変わったのが目を引きます。
従来の電気機関車・ディーゼル機関車から、新たにGV-E197系の牽引に変わりました。
GV-E197系は、DL（ディーゼル機関車）でなく、DC（ディーゼルカー。気動車）に区分されます。
GV-E197系が先頭に立って客車を牽引する、信越線下りの「GV・SLぐんま横川」高崎→横川と、両毛線上りの「GV・SLぐんま桐生」桐生→高崎の乗車率は、前年のELと比べてどのように変わるでしょうか。
以下、勝手に分析予想してみました。
【乗車率に影響がないとみられるケース】
〇 GV-E197系牽引による新たな牽引や乗車体験に関心のある人
〇 「SL列車」としてはこれまでと変わらないから、気にならない人
〇 客車列車の旅情を味わうことが主体で、牽引する車両は気にならない人
【乗車率に影響がありそうなケース】
〇 GV-E197系の牽引では関心が薄れる人
〇 重量感、力強さのあるEL・DLの機関車牽引に関心のある人
〇 SL牽引とEL・DLの機関車牽引との乗り心地比較等に関心のある人
〇 SL＋ELまたはSL＋DLの組み合わせ列車だったからこその魅力と考える人
〇 SLが先頭になる列車（横川→高崎、高崎→桐生）の方にのみ、関心がある人
〇 客車が３両編成で短くなったため満席率が高くなり、乗車をあきらめる人
〇 ３両では編成が短く、物足りない人
話の種として？GVE197系は今回一回だけの乗車になるのか、継続性があるのか、今後どう展開していくでしょうか。
GV-E197系牽引による３両編成化について
GV-E197系は電気式気動車（ディーゼル車）ゆえ、機関車のような牽引力までは望めず、今回の「GV・SLぐんま横川」「GV・SLぐんま桐生」では３両が限度という結果になりました。
上越線ではSL単独５両牽引に対して、最新のGV-E197系では３両が上限とは奇妙な感じもします。
急勾配条件の違いもあるでしょうか。
一方、高崎から横川・桐生間でSLを走らせるには、GV-E197系がなければ「SLぐんま横川」「SLぐんま桐生」は設定困難だったともいえそうです。
設定困難ならば、高崎起点のSL列車は「SLぐんま水上」のみとなります。
今回の場合、「SLぐんま水上」だけの設定よりは、たとえ客車３両であっても、「GV・SLぐんま横川」「GV・SLぐんま桐生」で設定したと、前向きに受けとめるしかないようです。
３両への減車で逆に満席率が高まる？
仮の話ですが、GV-E197系となって列車の申し込みがもしも前年より減ったとしたら、客車３両への減車が逆に怪我の功名となって、列車自体の乗車率としては３両で満席だったという結果になるでしょうか。
GV-E197系牽引による受けとめ評価の結果、３両編成が申し込み需要とのバランス、乗車率の点ではよかったという結果になるでしょうか。
SLが先頭の「SL・GVぐんま横川」「SL・GVぐんま桐生」と、GV-E197系が先頭の「GV・SLぐんま横川」「GV・SLぐんま桐生」との乗車率の差も関心を抱くところです。
７月19日を初日に、7/20、 8/10・11、9/13運転の「SL・GVぐんま横川」「SL・GVぐんま桐生」、 7/21、 8/9運転の「GV・SLぐんま横川」「GV・SLぐんま桐生」。
前か後か、いずれかにSLは連結されています。
片側がGV-E197系であろうと、JR東日本が謳う「SLの旅をお楽しみください」となるでしょうか。
夏休み運転期間中の両列車の利用状況を見てみたいと思います。
※ 筆記にあたり、鉄道コム、2025年５月16日付け「JR東の「新型事業用車」ついに営業列車でデビュー！ しかし客車は「半減」その理由は？」を参考にさせていただきました。
